Alger est bâtie sur les contreforts des collines du Sahel algérois. Les 230 km² de la métropole s'étendent sur une trentaine de kilomètres. La ville est bordée au nord et à l'est par la mer Méditerranée, et dominée par la Casbah, la vieille ville.
La ville d'Alger (ou plutôt l'Alger précolonial, la Casbah) a cinq portes : Bab El-Oued, Bab Azzoun, Bab Dzira, Bab El Bhar et Bab Jedid.
Front de mer : à partir de 1840, les architectes Pierre-Auguste Guiauchin et Frédéric Chasseriau installèrent de nouvelles constructions en dehors de la Casbah, hôtel de ville, palais de justice, bâtiments, théâtre, palais du Gouverneur, casino... pour former une élégante promenade bordée d'arcades qui est aujourd'hui le boulevard Che Guevara (ex-boulevard de la République).